Le Stade Français et La Rochelle en quête d’un rebond

Il régnera une odeur de souffre ce samedi en début d’après-midi
au stade Jean-Bouin. En d’autres termes, ce sera malheur au
perdant. Le Stade Français accueille La Rochelle en ouverture de la
18ème journée de Top 14. Et les deux formations sont dans
l’obligation de gagner, histoire de retrouver le sourire et
d’entériner une série négative aussi bien moralement que sur le
point de vue comptable. Le Stade Français d’abord. Deuxième
du classement au terme de la saison 2023-2024, le club parisien est
lanterne rouge du championnat. Ses trois défaites de suite
face à Toulouse, Bordeaux Bègles, Vannes et plus récemment celle
contre Toulon ont alourdi la barque des Franciliens. Même la courte
victoire contre Pau le 15 février dernier n’a pas eu son effet
escompté. Le Stade Français est à la peine et à la traîne en ce
moment, surtout que le promu breton lui, est en pleine bourre.

En difficulté sur le terrain, les Rose et Bleu le sont également
dans les hautes sphères du club. Karim Ghezal a été limogé à la fin
du mois de septembre et Laurent Labit, directeur sportif, a décidé
de prendre du recul après le refus de sa démission. « On n’a plus
le choix, reconnaît Morgan Parra, entraîneur de l’attaque, dans les
colonnes de l’Équipe. On s’était déjà mis en mission maintien. Il
fallait se le dire et surtout l’absorber. Les joueurs ont pris
conscience des choses. Ils ont aussi pris leurs responsabilités.
»

La Rochelle mieux lotie mais à la
peine

8ème de Top 14, La Rochelle est un tout petit mieux lotie que
son adversaire du jour. Avec 37 points, le Stade Rochelais est à
portée de fusil de l’Aviron Bayonnais (4ème, 43 points). Néanmoins,
les Jaune et Noir vivent une période délicate avec cinq défaites
consécutives toutes compétitions confondues, série en cours. Les
hommes de Ronan O’Gara ont récemment perdu contre Toulon, Lyon et
le Racing, une formation mal-classée. Ce dernier revers n’a
justement pas été du goût du technicien irlandais. « C’est
la honte, c’est inadmissible de jouer comme ça, avait déclaré
l’entraîneur au sortir du match contre les Altoséquanais pour
l’Équipe. Je suis conscient de notre niveau, j’en suis le
premier responsable. »

Cette semaine, Ronan O’Gara a voulu amener un peu plus de
positivisme. « Nous avons une grande opportunité de montrer notre
caractère, notre fierté et que tout est possible cette saison », a
estimé l’Irlandais, toujours à l’Équipe. Au match aller, La
Rochelle l’avait emporté contre le Stade Français (35-18).