Camara quitte les Bleus pour le Mali

Il est devenu courant, ces dernières années, qu’un joueur né à
l’étranger porte les couleurs du XV de France (Atonio, Meafou,
Willemse, Tuilagi…). Yacouba Camara fait quant à lui le chemin
inverse. Né à Aubervilliers et sélectionné à 19 reprises en équipe
de France, le troisième ligne de Montpellier a décidé de porter les
couleurs du Mali, le pays de ses parents. Sa dernière sélection
remonte à octobre 2019, pendant la Coupe du monde au Japon, contre
les Tonga, mais le joueur de 30 ans (14 matchs avec le MHR cette
saison) aurait dû faire partie du groupe de 42 retenu par Fabien
Galthié pour préparer le Tournoi des 6 Nations 2025 (des membres du
staff l’ont appelé lundi dernier). Dans les colonnes de
L’Equipe, il explique les raisons de son choix de changer
de nationalité sportive.

« J’en avais vraiment envie. Ce n’est pas une
décision facile mais je l’avais en tête depuis plusieurs
années, confie-t-il. J’ai un attachement familial fort au
Mali et aussi du vécu. J’y suis allé deux fois. J’ai aimé partager
des moments de rugby là-bas. À mes partenaires de Montpellier, j’ai
souvent dit que je jouerai un jour pour le Mali. Ils se moquaient
de moi ! (Rires.) Mais au fur et à mesure, ils ont commencé
à le comprendre. Et encore plus ces derniers jours. »

Camara : « Ce n’est pas un
refus de l’équipe de France »

Yacouba Camara continuera de regarder les matchs des Bleus
(« l’équipe de France, c’est ma vie, ça a été tout pour
moi ») mais pour lui, c’était le bon moment pour tourner la
page. « C’est vrai que je fais une bonne saison, je me sens
bien, ça se passe bien avec le staff, l’équipe tourne bien. Mais le
cœur a parlé. Ce n’est pas un refus de l’équipe de France. Je suis
sur la fin de ma carrière même s’il me reste encore quelques belles
années de rugby. Je sais que j’aurais dû attendre trois ans
de plus pour jouer avec le Mali si j’avais eu la chance d’être
sélectionné en équipe de France. Ça aurait été impossible.
J’ai aussi fait ce calcul. » Non classé au classement World
Rugby (qui compte 113 pays) », le Mali ne « vaut pas
grand chose » sur la planète ovale selon les propres paroles
de Yacouba Camara. La sélection malienne a d’ailleurs seulement
joué son premier match en 2003 et n’a jamais pris part à des
qualifications de Coupe du Monde. Mais ce n’est pas l’essentiel,
selon le Montpelliérain : « Ils n’ont pas de gros moyens
financiers et de grandes infrastructures. Mais ça vaut une envie,
ça vaut l’amour, ça vaut le combat, ça vaut l’apprentissage du
rugby. Ça et tout ce que l’on peut apprendre en jouant au
rugby. » Le cœur a parlé.